Au-delà de l'échelle : Comprendre l'obésité pour les étudiants en médecine
Par Dr. Miriam Sonntag
L'Atlas mondial de l'obésité dévoile des chiffres choquants : En 2020, 38 % de la population mondiale, soit 2,6 milliards de personnes âgées de plus de cinq ans, étaient en surpoids ou obèses. Les projections pour 2035 sont encore plus alarmantes. On s'attend à ce que 20 % des enfants âgés de 5 à 19 ans soient obèses (1). Dans ce billet, nous allons percer les secrets de l'obésité. Nous nous pencherons sur l'équation de l'équilibre énergétique et dévoilerons une stratégie simple pour lutter contre cette épidémie mondiale.
Surcharge pondérale et obésité
Le surpoids et l'obésité se définissent comme une quantité anormale ou excessive de graisse corporelle. L'Organisation mondiale de la santé utilise l'indice de masse corporelle (IMC) pour déterminer le pourcentage de graisse corporelle.
L'IMC est l'indicateur le plus utile du surpoids et de l'obésité au niveau de la population, mais il n'est pas parfait. Il ne permet pas de différencier la masse grasse de la masse musculaire et ne donne aucune indication sur la répartition de la graisse corporelle (2).
De plus en plus de preuves établissent un lien entre l'excès de graisse abdominale et ectopique et un risque accru de maladies chroniques (3,4). L'équation est claire : plus il y a de graisse intra-abdominale ou viscérale, plus le risque est élevé. La graisse abdominale est en corrélation avec le tour de taille. Pour évaluer avec précision les risques pour la santé, il est préférable de combiner l'IMC avec le rapport taille/taille (WHtR) (2).
En fonction de leur rapport taille/taille, les patients obèses se répartissent en deux catégories. L'obésité métaboliquement saine (MHO) ou malsaine (MUO). Un IMC ≥ 30 associé à un rapport taille-taille inférieur à 0,5 indique une obésité centrale saine ou une MHO. Ces patients ont moins de graisse viscérale et ectopique, mais plus de graisse sous-cutanée au niveau des membres. Ils font preuve d'une meilleure aptitude cardiovasculaire et d'une plus grande activité physique. Leur tissu adipeux fonctionne correctement et libère moins de cytokines inflammatoires que les patients souffrant d'obésité métaboliquement malsaine (5).
Des études suggèrent que l'obésité métaboliquement saine est un phénotype transitoire. Les patients atteints d'obésité métaboliquement saine ont un risque réduit de développer des maladies cardiométaboliques (CMD). Mais uniquement par rapport aux patients obèses métaboliquement sains, et non par rapport aux individus sains et maigres (6).
Pathomécanisme de l'obésité
L'obésité résulte d'un bilan énergétique positif. Si vous consommez plus de calories que vous n'en brûlez, vous prenez de la graisse. Peu importe que l'excédent énergétique provienne des graisses, des glucides ou des protéines. Toutes les calories sont identiques.
Pour stocker les calories excédentaires, le tissu adipeux doit se développer. Les dépôts adipeux réagissent de deux manières aux demandes de stockage plus importantes : En augmentant le nombre d'adipocytes par adipogenèse à partir de cellules précurseurs (hyperplasie) ou en augmentant la taille des adipocytes existants (hypertrophie). Ou en augmentant la taille des adipocytes existants, ce que l'on appelle l'hypertrophie (7).
Au fur et à mesure que les adipocytes se développent, leur apport en oxygène diminue. Le stress hypoxique induit la nécrose des adipocytes et l'infiltration des macrophages. Les macrophages libèrent de l'interleukine 6 et du TNF-alpha, deux cytokines pro-inflammatoires, créant une inflammation chronique de bas grade du tissu adipeux. En effet, des études suggèrent que plus les cellules adipeuses grossissent, plus elles sécrètent de cytokines pro-inflammatoires.
Une inflammation non résolue du tissu adipeux peut également conduire à un remodelage fibrotique. L'accumulation de collagène autour des adipocytes entrave le stockage des graisses, ce qui entraîne des taux élevés de triglycérides dans le sang (8). Ces acides gras libres en circulation peuvent alors infiltrer le foie, les muscles et le pancréas, formant des réserves de graisse ectopiques.
C'est un cercle vicieux. L'excès de graisse corporelle crée une inflammation, et l'inflammation favorise l'accumulation de graisses toxiques dans les tissus non adipeux. L'excès de lipides dans les tissus non adipeux entraîne diverses comorbidités telles que le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et certains cancers (9).
Physiologie de la perte de graisse
L'équation du bilan énergétique stipule que les changements à long terme de l'adiposité dépendent des calories consommées moins les calories dépensées (10). Par conséquent, pour perdre de la graisse, il faut réduire les calories, en brûler davantage ou faire les deux. Bien que ce concept semble simple, son application peut s'avérer difficile. Voyons cela de plus près.
La clé pour comprendre le défi de la perte de graisse réside dans notre hypothalamus. L'hypothalamus détecte les fluctuations des taux de leptine et de ghréline - deux hormones opposées - et y réagit. Lorsque le taux de leptine est élevé, l'hypothalamus accélère le métabolisme et réduit l'appétit (11). La leptine est sécrétée par les cellules adipeuses. Plus vous avez de graisse corporelle, plus vous sécrétez de leptine.
En revanche, lorsque le bilan énergétique est négatif, le taux de leptine diminue et le taux de ghréline augmente. La ghréline est sécrétée par un estomac vide. L'hypothalamus détecte la modification des taux de leptine et de ghréline et active les circuits de la faim. Notre métabolisme ralentit, ce qui diminue la dépense énergétique. Et notre faim augmente, ce qui nous pousse à trouver de la nourriture.
Des taux de leptine plus faibles poussent l'hypothalamus à activer la réponse à la faim. Cependant, le seuil précis à partir duquel la leptine déclenche le circuit de la faim est très individuel. Il est lié à vos gènes, à vos habitudes alimentaires et aux niveaux typiques de leptine circulant dans votre sang (11).
Il est de plus en plus évident que l'environnement obésogène dans lequel nous vivons perturbe nos hormones cérébrales (12). L'hypothalamus ne peut pas faire correspondre précisément l'apport énergétique à la dépense. Avec tous les aliments savoureux et hautement transformés, nous avons tendance à surconsommer des calories. Ce n'est pas énorme, mais cela s'accumule au fil du temps sous forme de graisse.
La nutrition comme solution
Il existe des preuves solides qu'en maximisant les quantités de végétaux entiers dans votre alimentation, vous pouvez briser le cercle vicieux. Un régime à base de plantes entières ad libitum réduit l'IMC de 4,4 contre 0,4 pour un régime normal de prise en charge de l'obésité (13). En outre, les régimes à base de plantes peuvent réduire les marqueurs d'inflammation liés à l'obésité (14).
Les végétaux non transformés ont une densité calorique très faible à faible. En outre, ils sont riches en fibres, qui alimentent les bactéries intestinales. Si vos microbes sont bien nourris, ils produisent une multitude de métabolites bénéfiques. Les acides gras à chaîne courte, comme le butyrate, stimulent la production de leptine. À l'inverse, les repas riches en fibres réduisent la ghréline, une hormone qui stimule l'appétit.
Par conséquent, vous vous sentez rassasié tout en consommant moins de calories. En effet, des études indiquent qu'un régime à faible densité calorique peut offrir la satiété avec la moitié des calories d'un régime à haute densité calorique (15). De plus, les repas ultra-transformés à forte densité calorique favorisent la suralimentation et le développement de l'obésité. Consommés plus rapidement, ces repas retardent la sensation de satiété et augmentent donc l'apport énergétique total (16).
Une étude croisée de 2019 a exploré les effets des aliments ultra-transformés sur l'apport énergétique et la prise de poids (12). Vingt participants en surpoids ont suivi un régime ultra-transformé et un régime non transformé pendant 14 jours chacun. Les deux régimes étaient appariés en termes de macronutriments, de sucre, de sel et de fibres. Dans le cadre du régime ultra-transformé, les participants ont consommé 500 calories de trop par jour, ce qui a entraîné une prise de poids de 1 kg. Dans le cadre du régime non transformé, les participants ont mangé 500 calories de moins par jour, ce qui a entraîné une perte de poids de 1 kg.
Message à retenir
Les aliments végétaux complets ont une densité calorique inférieure à celle des aliments ultra-transformés et des aliments d'origine animale. Ils procurent une plus grande satisfaction tout en consommant moins de calories. Les végétaux non transformés créent un déficit calorique ou un équilibre. En maximisant la consommation d'aliments végétaux entiers, il n'est pas nécessaire de compter les calories pour atteindre ou maintenir un poids corporel sain.
Prêt à faire découvrir à vos patients les bienfaits d'un régime à base d'aliments complets et de plantes ? Découvrez nos conseils ci-dessous.
Conseils pour encourager vos patients à manger sainement
Planifiez vos plats préférés : remplacez les ingrédients malsains par des alternatives végétales nourrissantes.
Concentrez-vous sur les aliments que vous ajoutez, et non sur ceux que vous supprimez.
Privilégiez les aliments à faible densité calorique : Remplacez les fruits secs par des baies fraîches.
Loin des yeux, loin du cœur : Ne laissez pas les aliments ultra-transformés dans votre réfrigérateur ou votre garde-manger.
Au lieu d'utiliser de l'huile, faites cuire vos aliments au four ou à la friteuse. L'huile est l'aliment le plus riche en calories.
Faites attention aux calories des liquides : Les jus de fruits et les smoothies sont faciles à surconsommer.
Informations complémentaires :
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Le Dr Miriam Sonntag est responsable du contenu médical de la plateforme d'apprentissage en ligne PAN Academy. Ayant travaillé dans la recherche fondamentale, elle sait comment déchiffrer des informations complexes. Travaillant aujourd'hui chez PAN, elle parcourt et étudie des articles et des livres scientifiques. Elle décompose les dernières recherches nutritionnelles en conseils pratiques pour la vie de tous les jours. Elle s'engage à partager la vision globale des raisons pour lesquelles il est bon de mettre plus de plantes dans son assiette.
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Fédération mondiale de l'obésité, 2022. Atlas mondial de l'obésité 2022. Disponible à l'adresse suivante : https://www.worldobesity.org/resources/resource-library/world-obesity-atlas-2022
Institut national pour la santé et l'excellence des soins, 2023. Obésité : identification, évaluation et prise en charge. Disponible à l'adresse suivante : https://www.nice.org.uk/guidance/cg189/chapter/Recommendations#identifying-and-assessing-overweight-obesity-and-central-adiposity
Thomas et al, 2012. Excès de graisse corporelle chez les sujets obèses et de poids normal. Disponible à l'adresse suivante : https://doi.org/10.1017/s0954422412000054
Kahn et al, 2019. Altération du tissu adipeux et de la fonction adipocytaire dans la pathogenèse du syndrome métabolique. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1172%2FJCI129187
Blüher, 2020. Obésité métaboliquement saine. Disponible à l'adresse suivante : https://doi.org/10.1210/endrev/bnaa004
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